《中国制造》的故事从主人公高长河的意外任命开始，讲述了经济发达的平阳市领导班子换届，权力转移交接下时局动荡、人物纠葛的壮丽故事；以高长河为代表的高层领导与中层干部、底层群众各自视角为起点，记录了一代代大小人物在时代浪潮、社会变迁中的奋斗奉献、情感思索和命运分野。故事反映了城市的经济建设、制度改革、历史遗留、应对灾害等问题的矛盾与攻克，讴歌了世纪之交背景下的公仆精神和建设热情。