《文明的历程:大学人文读本》分为中国历史文化与西方历史文化两大板块，不再单纯地按照历史先后顺序做通史性的讲述，而是在兼顾历史进程的同时，以专题的方式，突出不同时期的重大事件，勾勒其时代特征与风貌。在确定专题时，我们遵循三个原则：第一，强调思想、制度与社会之间的互动，努力让死板的知识鲜活起来；第二，重视文化史知识的普及与文化传承；第三，突出传统与现代的结合，照应当代社会对文化的理解与需求。为此，编者将全书分为22个专题。其中，中国部分13个，世界部分9个，教师可以根据自己的专业兴趣和特长选择讲授。