史学奇才张荫麟、史学才女袁震联手为儿童撰写20位历史人物，以此勾勒出中国历史的大轮廓。张荫麟20世纪30年代受民国教育部委托编写历史教科书，为此不惜推迟了《中国史纲》的写作。关于当时高小的历史教科书，张荫麟规划以人物为中心叙述其所处的时代及时代之先后，他说“这本小书，虽然预备作课本用，但我并不以通常写课本之方法写之，希望它能成为一般儿童的读物，故原名《儿童中国史》。 ”张荫麟找来袁震、杨联昇共同完成，但成稿之后并没有出版，稿件也都流散了。本书按照张荫麟拟定选写的历史人物，搜集到了张荫麟和袁震撰写的稿件，共得20位儿童不得不知道的“国史上之大人物”，配上精美插图，首次简体横排按原拟定书名出版。