《老人与海》的故事背景是在20世纪中叶的古巴，主人公是一位圣地亚哥的老渔夫和一个小男孩。这位风烛残年的老渔夫一连84天都没有钓到一条鱼，几乎都快饿死了；但他仍然不肯认输，终于在第85天钓到一条大马林鱼。大鱼拖着船往大海走，但老人死拉着不放，即使没有水，没有食物，没有武器，没有助手，也毫不灰心。经过两天两夜的搏斗，他终于杀死大鱼。之后许多小鲨鱼前来抢夺他的战利品，老人一一杀死它们，哪怕只剩下一支断柄作为武器。最终，大鱼难逃被吃光的命运，老人筋疲力竭地回到家中，只好从梦中去追溯那往日美好的岁月，以忘却残酷的现实。 　　这部小说表现了一种奋斗的人生观：一个人可以被毁灭，但却不能被打败。