从春秋中晚期到现代社会，共分四十四章，紧扣中国历代主要的思想家及其思想的要点，全部中国思想史的关键人物和思想俱已囊括。本书是钱穆先生为“现代国民基本知识丛书”的约稿而写成的，所以考虑到普通读者的阅读需求，写得极为平实。作者反对套用西方哲学的写作方法和评价体系来写作中国思想（比如冯友兰），维持中国固有的思想研究体系和方法，坚持从人生哲学的角度切入中国思想史内部，由此从中国思想的特有角度出发，提出独特的“人文教”的卓绝见识。