作者从著名汉学家拉铁摩尔本人在中国的人生经历出发，从知识建构的角度梳理20世纪初至今中国学界对于拉铁摩尔及其理论的接受过程；通过对他在中国边疆地区（东北、蒙古、新疆等地）所进行的田野考察活动的细致梳理，对他与当时中国学界和政治界的联系进行分析，并在此基础上对拉铁摩尔在华研究过程中所提出的相关核心概念与理论范式进行归纳与反思，并为我们更好地认识我们的祖国及其边疆地区提供一个历史的文本。