《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部。讲述的是孤独男孩阿廖沙的成长故事。小说以一个孩子的独特视角来审视整个社会及人生。“我”寄居的外祖父家是一个充满仇恨，笼罩着浓厚小市民习气的家庭，一个令人窒息的家庭。此外，小说也展现了当时整个社会的腐败、没落而趋向灭亡的过程。小说通过“我”幼年时代痛苦生活的叙述，实际反映了作家童年时代的艰难生活以及对光明与真理的不懈追求，同时也展现了19世纪末，俄国社会的广阔社会画卷。