高尔基著的长篇小说《童年》讲述了： 阿列克塞三岁时，失去了父亲，母亲瓦尔瓦拉把他寄养在姥爷卡什林家。姥爷家住在尼日尼——诺弗哥罗德城。 姥爷年轻时，是一个纤夫，后来开染坊，成了小业主。阿列克塞来到姥爷家时，姥爷的家业已经开始衰落，由于家业不景气，姥爷也变得愈加专横暴躁。阿列克塞的两个舅舅米哈伊尔和雅可夫为了分家和侵吞阿列克塞母亲的嫁妆而不断地争吵、斗殴。在这个家庭里，阿列克塞看到人与人之间弥漫着仇恨之雾，连小孩也为这种气氛所毒害。阿列克塞一进姥爷家就不喜欢姥爷，害怕他，感到他的眼里含着敌意。，他出于好奇，又受表哥怂恿，把一块白桌布投进染缸里染成了蓝色，结果被姥爷打得失去了知觉，并害了一场大病。从此，阿列克塞就开始怀着不安的心情观察周围的人们，不论是对自己的，还是别人的屈辱和痛苦，都感到难以忍受。他的母亲由于不堪忍受这种生活，便丢下了他，离开了这个家庭。 但在这个污浊的环境里，也还有另外一种人，另外一种生活。这里有乐观、纯朴的茨冈人，正直的老工人葛利高里。每逢节日的晚上，雅科夫就会弹吉他，奏出动人心弦的曲调。姥姥跳着民间舞，犹如恢复了青春。这一切使阿列克塞既感到欢乐又感到忧愁。在这些人当中，姥姥给阿列克塞的影响是很深的。姥姥为人善良公正，热爱生活，相信善总会战胜恶。她知道很多优美的民间故事，那些故事都是怜悯穷人和弱者，歌颂正义和光明的。她信仰的上帝也是可亲可爱，与人为善的。而姥爷的上帝则与之相反，它不爱人，总是寻找人的罪恶，惩罚人。 后来，姥爷迁居到卡那特街，招了两个房客。一个是进步的知识分子，绰号叫“好事情”，他是阿列克塞所遇到的靠前个很好人物，他给阿列克塞留下了难以磨灭的印象。另一个是抢劫教堂后伪装成车夫的彼得，他的残忍和奴隶习气引起了阿列克塞的反感。 母亲在早晨突然回来了，她的变化使阿列克塞心里感到十分沉痛。开始，她教阿列克塞认字读书，但是，生活的折磨使她渐渐地变得漫不经心，经常发脾气，愁眉不展。后来母亲的再婚，使得阿列克塞对周围的一切都失去了兴趣，竭力避开大人，想一个人单独生活。就这样经过了一个夏天的思考之后，他终于增强了力量和信心。 母亲婚后的生活是不幸福的，她经常挨继父打。贫困和疾病，吞蚀着她的美丽。由于她心境不好对阿列克塞常常表现出冷酷和不公平。 阿列克塞在家中感受不到温暖，在学校也受歧视和刁难。因此，在阿列克塞的心灵中，“爱”的情感渐渐被对一切的恨所代替。由于和继父不合，阿列克塞又回到姥爷家中，这时姥爷已经全面破产！他们的生活也越来越困苦。为了糊口，阿列克塞放学后同邻居的孩子们合伙拣破烂卖。同时，也感受到了友谊和同情。但这也招致学校的非难。他以优异的成绩读完了三年级，就永远地离开了学校课堂。 这时候阿列克塞的母亲逝世，埋葬了母亲后，便到“人间”去谋生了。