杨登科为了实现自己登科转干的梦想，极尽钻营之能事，几经波折终于梦想成真，由边缘人至局长司机、局长心腹，再至办公室主任。正当其春风得意、踌躇满志之际，却因为自己受贿和替局长顶罪而锒铛入狱。出狱后，杨登科发现了妻子已投进了自己的顶头上司董志良的怀抱。杨登科翻然悔悟，毅然决定撕破董志良道貌岸然的面皮，检举其贪污受贿的罪行……该小说对杨登科的可怜、可悲、可鄙性格的刻画入木三分，时时折射出作者理性批判的光芒。而官场对人物性格的扭曲也由此可窥一斑，令人沉思不已。