清人赵烈文的《能静居日记》是研究晚清史的重要史料，该日记记录时间长达32年（起自成丰八年五月，止于光绪十五年六月），其中所记咸丰、同治年间时局、政事、军情，特别是有关湘军集团、太平天国以及晚清朝廷的情况，尤具价值。特别值得重视的是，日记记录了作者在湘军幕府中的大量私密谈话，包罗万象、完整翔实，具有其他同时期的任何材料都无法替代的独特价值。本书选择赵烈文的100次谈话史料进行解读、翻译，并附录他的精妙言论10条，为读者提供了解那个时代的绝好信息。