1500年2月24日凌晨，隆冬中的比利时根特夜色深沉，而正在举办舞会的布拉班特公爵府上仍然灯火通明，乐声悠扬。舞会上，一位贵妇人忽然感到一阵腹痛，于是匆匆走进厕所，独自生下了一个男婴。 这个在圣玛弟亚日于厕所降生的男婴，虽然有着父死母疯的不幸童年，但自15岁首次被加冕起，便借着“神赐的运气”，通过继承和一系列的征战，建立起了庞大的哈布斯堡帝国，更因对航海家们的慷慨资助，成为了史上首个当之无愧的“日不落帝国”之主。直至55岁，一生戎马、饱受痛风折磨的他回到了初次加冕的地方，宣布退位，隐居修道院；三年后，手握着爱妻去世时握着的十字架与世长辞。 他是勃艮第公爵，是西班牙地区十多个领地的国王，是后一个由教宗加冕的“罗马人的王”，也是那个文艺复兴正值辉煌、英雄与枭雄并存的时代，基督教世界无可争议的霸主。 他是查理五世。 本书以查理五世为核心线索，串联起哈布斯堡王朝争霸时代诸多历史人物和事件，包括其与法国国王弗朗索瓦一世、宗教改革领袖马丁·路德、奥斯曼帝国苏丹苏莱曼一世等几位宿敌的冲突与斗争，全景式地描绘了1500年前后的欧洲及新世界风起云涌的历史画卷。