约瑟夫•奈是“软实力”概念的最早提出者。软实力是近年来风靡全球的流行关键词，它深刻地影响了人们对国际关系的看法，使人们从关心领土、军备、武力、科技进步、经济发展、地域扩张、军事打击等有形的“硬实力”，转向关注文化、价值观、影响力、道德准则、文化感召力等无形的“软实力”。 近年来，约瑟夫•奈对中国“软实力”增长较为关注，他在这本书序言中坦承，“就中国而言，作者认为，由于中国经济发展迅速，软实力也得到了迅速提升。但他也认为，中国若达到美国的软实力水平，还有很长的一段路要走。” 此书是约瑟夫•奈软实力的集大成之作，堪称经典。新版又约请约瑟夫•奈撰写了中文出版序，内容的可读性更高。