本书是一部散文随笔集，原有文章28篇,记录了作者对过往的回忆。特别是与阴法鲁、褚斌杰、任继愈、季羡林、臧克家、夏承焘、邓广铭、顾颉刚、郭沫若等大师、学者、文化名人的交往，这些往事，点点滴滴，真切感人，使读者对这些大师有了更多、更感性的了解。书稿的后一部分是作者在国外游历时的感悟，从那些名人故居、墓地、遗迹所透露出的信息，以及作者的思索与感悟，让读者再一次走近了那些曾为大部分中国人所熟悉、现已渐渐淡忘的人——马克思、白求恩……书中还有一部分是作者对当年在中华书局一起共事的领导、同事的回忆，特别是对《文史知识》编辑部的回忆，不仅是对一个杂志创办初期艰苦岁月的记录，更是对八十年代初期全国上下无处不在的读书潮的记录。增订版增加了六篇文章，《张振玉先生与京华烟云》、《往事依依》、《出版往事：生命的油灯》、《忧郁的探戈》、《滑铁卢的雨下个不停》、《凡•高与蒙马特高地》。