本书是短篇小说集，故事既借鉴了俄国1纪经典文学的主题，又引入了现代的生活要素和道德情感，对“多余人”和“小人物”投以关注与同情。作者用微妙而清晰的视角突出了常生活中的细节与转折，使得情节十分尖锐、出人意料，有时还令人后怕。而且故事中的形象富有象征意义，使人感到妙趣横生。例如，黑桃皇后讲述了一个老祖母的故事，她因为自己的任而让子孙的生活陷入特别痛苦。苏—苏黎世讲述了一个出身贫穷、其貌不扬但头脑聪慧的女孩前往瑞士打拼的故事，描写了她怎样变得富有，又为此付出了什么代价。第二个人则讲述了一个分配巨额财产的故事。作者说：“生活并不是简单的二分法，头等与末流会经常互换位置。赢家会变成输家，而输家又享有一些不属于赢家的馈赠。乞丐会为了一碗汤而高兴，富翁却因为不知道把遗产留给谁而烦恼这其中有很多奥妙、讽刺和引人深思的道理。”