《世界名人传记丛书：亚当·斯密传》超越了以往的著述，成为研究斯密生平事迹的最主要的来源之一。《世界名人传记丛书：亚当·斯密传》没有用更多的篇幅记述斯密的思想，而是对他的生活、轶事、亲友关系、通信往来等内容进行了详尽的描写。约翰·雷按照时闻顺序，记述了斯密在少年时代、学生时代的经历，用大篇幅记录了斯密在从事教研和社会事务活动中的细节和点滴，并且对斯密重要著作形成的历史进行了详细的背景介绍。