张作霖是怎样的一个人物？与他同时代的一个外国历史学家描述说：“他是一个文盲，个子矮小，外表文弱，留着八字胡，在吸食鸦片和彻夜赌博的间隙里，他常常梦想着当上中国的皇帝。”这显然是没有见过张作霖的人写的。而中国的一位见过张作霖的历史学家却这样写道：“作霖身短小，目炯炯有光，精悍之色见于眉宇。虽出身武弁，恂雅如一儒生。遇事剖决如流，机警过人，及其怒也，须发毕辟易千人，故人畏其威而情其惠。”从后一段叙述里我们不难勾划出一个大致的轮廓。