草莽出身的“东北王”张作霖凭借武力，曾一度获取北洋政府的统治宝座，却因不甘成为日本人的傀儡，被日本兵炸死。出生在父亲征战马车上的张学良，继承了其父的权力，却走上了不同的道路，展现了英雄的另一种本色：他宣布东北易帜，实现了全国形式上的统一；他爱国至上，发动了震惊中外的“西安事变”，推动了国共两党第二次合作。由此，他本人经历了半个世纪的囚禁生涯。