本书在详尽梳理国内外研究兰克史学成果的基础上，深入论述了兰克史学产生的社会文化背景，兰克史学的“如实直书”、“上帝之手”，以及兰克史学的政治性的真正内涵，并阐释了兰克史学的世界影响及其中国回响。作者认为，兰克作为19世纪西方史学最高成就的代表，其创立的史学流派对后世的影响是深远的。即使在新史学、后现代史学勃兴的今天，兰克史学的功绩仍不可回避。