书稿对国外历史上杰出领袖的生活、成长经历等进行了心理学层面的分析，涉及柏拉图、林肯、甘地、威尔逊、恺撒·威廉二世、惠特曼等，探索了这些领袖如何把他们个人的使命与神秘性投射到他人尤其是其民众身上，并因此满足甚至创造了他们的追随者们独特的需求。与很多作领袖问题研究的著作不同，本书不是从历史的角度来研究领袖问题，而是从心理史学角度来分析这些领袖的成长环境、性格特征等如何影响他们后来的决策与行为。