本书是十八世纪法国杰出的启蒙思想家孟德斯鸠(1689-1755)的代表作之一，1734年出版。作者利用罗马的有关史料来论述他的政治主张，并论证政治制度、法律制度的重要性，为共和制度提出历史的理论根据，用以反对当时的专制暴政。他认为罗马的兴盛是由于建立共和制度、法律开明、统治者贤智、人民风俗朴质、品德善良，而罗马的衰亡则是由于施行君主政体的统治和对外实行战争掠夺。这种论述对当时反对君主专制的斗争起过积极作用。