本传记以马克思本人对自己的生平、学说的叙述为主体，辅以历史事件、当事人的叙述和回忆以及很贴近当时时代的历史材料，并以作者解说，按照时空顺序将这些材料进行一定程度串联，使它们成为一个具备可读性的整体。本书同时注重了对马克思本人的日常生活细节和思想发展的描述，选材收录了不少马克思作为一般人的生活细节，力图使读者可以像了解一个身边的老朋友那样了解马克思。本书也是一本严谨的学术著作，在材料选取上，所有重要史实都给出了出处，而且基本上都是原始出处；在理论观点上，本书追踪了靠前外的学术前沿。