本教材由美国加利弗尼亚大学默里·托马斯（R. Murray Thomas）教授撰著，分八部分，共十六章，分别阐释了发展理论的各种概念、儿童发展理论的内容、弗洛伊德的精神分析、埃里克森对弗洛伊德理论的发展、斯金纳的操作条件作用、班杜拉的社会学习或社会认知理论、皮亚杰的认知发展理论、维果茨基与苏联传统、信息加工理论、人本主义发展理论、生态心理学取向、习性学与社会生物学、生物电化学模型、科尔伯格的道德发展模型、吉利根的同情关爱观点、儿童发展理论的新进等内容，其中各种儿童发展理论是本书的重点，既有理论观点的阐述，又有理论应用的内容，而且根据第一章提出的标准对书中阐述的理论给予了比较。本书是儿童发展理论领域的一本经典之作，在美国很多高校采用作为教材，已是第六版，适合心理学专业最为发展心理学课程的专业教材。