小说描写了一群上海知青于二十世纪七十年代到贵州偏远山区插队落户的故事。小说以柯碧舟和杜见春的命运遭际为主线，以柯碧舟与杜见春、邵玉蓉之间的感情纠葛为基本情节，生动地记录了一代知识青年所度过的那段令人难以忘怀的“蹉跎岁月”，真实地再现了他们所走过的虽曲折坎坷，但仍不屈不挠地坚持的那段艰难历程。 该小说与作者的另一部《孽债》同时再版，将会唤起人们对那段历史的记忆，更会加深年轻一代对父辈在时代沉浮中挣扎的理解。