本书的主要目的是探讨政治经济学的文献，使之成为科层组织中这两类文献之间的理论桥梁。本书的前三分之二部分说明狭隘的、新古典的组织经济学的观点是不有自然成立的。虽然科层之所以存在的经济学解释是它能纠正市场失灵，但是下属与上级的自利行为的内在逻辑不可能使科层像一部运行平稳、有效率的机器那样持久。相反，在社会选择理论，业主一代理理论以及激励兼容性的文献中，所描述的结论显示出内在逻辑不一致性。这使得人们不可能设计出一种激励——控制体系来同时规约上级与下属的自利性行为。对于具有其他良好特征的各种激励制度而言，总有一些人有“卸责”的激励——追求更狭隘的利益，从而导致在组织中每个人看来都觉得是无效率的那种均衡结果。