《世界现代化历程:总论卷》分总论卷、东亚卷、北美卷、拉美卷、中东卷、西欧卷。结合世界各地区的文化、历史传统，梳理世界各地区现代化的轨迹，总结各地区现代化的成败得失，展望其现代化的前景，为我国的社会主义现代化建设提供参照。总论卷是对世界现代化的总体论述，指出现代化的性质、特征和规律，总结世界各地现代化的特点和成败教训，是对现代化的学术性总结。