本书为黄仁宇先生的博士论文。本书重点论述了明代对大运河的管理与大运河的功能，以及大运河对明帝国的影响。通过对明代漕运的多角度研究，黄仁宇先生对明代整个政权的运作进行了全方位的分析。征引资料丰富，运用大量数据分析是本书的重要特点。此次出版的《黄仁宇全集》大字本系列， 是在本社2012  年出版的全集精装版基础上再行校订，为大十六开本、大字号的设计风格，提高了阅读舒适度。