许多学者认为，每个王朝崩溃时，政府机器毁坏的第一个迹象就是对水利问题的忽视。由于漕运不能再进行有系统的输送，大明帝国才失去了活力，直至最后崩溃。这是真的吗？本书系黄仁宇先生的博士学位论文，也是他的第一部学术专著。全书以扎实的数据和考证为基础，还原明代的漕粮运输图景和漕运管理方式，并由此触及明代的政府模式、官场惯例、经济制度、地理环境、工艺技术和思想观念等诸多方面。它揭开了明廷依靠漕运作为国库收入主要来源长达两个世纪这一现象背后的主导思想观念，更通过抽丝剥茧的分析进一步阐明：为何一个政治、经济、环境都远优于西方的国度，却未能迎来现代文明的曙光。编辑推荐：1、本书征引资料丰富，运用大量数据分析是其重要特点。从经济角度而言，大运河对明朝发挥着命脉的作用；从世界历史发展角度审视，1368年至1644年间发生了许多事件，中国却错过了这段使人奋发的岁月。本研究能够发现一些线索，为人们的思考提供帮助。许多学者研究，大凡一个王朝的灭亡，其中一个迹象就是对水利的忽视，大运河后来无法进行有系统的输送，是否证明了大明帝国的崩溃？史家黄仁宇在本书对此进行了深入的研究。2、大运河（漕运）对明朝的国家财政发挥着命脉的作用，它是京城和江南之间唯一的交通运输线，所有的物资供应都要经过它，大运河有它绝对的历史意义。明代漕运问题涉及明史中的许多因素，如官场惯例、国民经济、地理环境和工艺技术等，都密切关联着漕运的运作。从明代帝王、大臣管理漕运的方法中，我们可以推断描绘明代的政治体制、政府模式、财政政策以及社会风俗和统治思想。