长久以来，提及宋朝，大多数人的印象仍是积贫积弱。然而海外汉学家却对这个“贫弱”的王朝不吝赞词。既然宋代武功远不及汉唐之盛，又缘何能够获得异邦学者的青睐？在本书中，吴钩以“现代性”为线索，梳爬大量文献，辅以近百幅宋画，用丰富的历史细节复现宋朝的方方面面。不论是蹴鞠相扑、旅游踏春等日常生活，还是城建拆迁、消防环卫、福利体系等社会建设，抑或技术发展、货币流通、外贸内需强劲等经济表现，乃至于虚君实相、法治制度等政治运作，均反映出宋朝在生活、社会、经济、法政等的昌盛发达。下笔严谨，却不失生动，作者向我们解答宋朝为什么能够被称作“现代的拂晓时辰”。