《中国文明的本质》从思想文化角度，力图打破西方中心论，为从近代以来的现代中国人的精神的崛起，从自己的历史文化传统中找到“自强”的来源。它在连续性文明和破裂性文明两大概念的关照下，通过将连续性文明视为中国历史的一种“主要的发展模式”，以西方断裂性文明作为参照，探索以全责组织和一体化的公共权力为基本原则的中国文明自身的发展道路。在卷四中，作者以“连续性文明”为视点关照了中华帝国时代两千年文明的历史进程，在此描述的基础上，具体分析了基本的社会结构、基本的社会矛盾，价值观念、话语权利、思维方式等等的问题。