这是一部表现我国从发行粮票开始至结束使用的长篇小说。作家以20世纪50年代初期，战争和自然灾害给民生带来的苦难为背景，围绕粮票的矛盾纠葛，刻画了社会各阶层众多栩栩如生的人物形象。通过他们的苦难与爱情、挫折与奋进、狭私与博爱，在粮食紧缺的社会生活中展开了尖锐复杂的矛盾纠葛与冲突，真实生动地再现了那段艰难曲折的生活场景。当今世界，粮食危机四起，重温那段生活，有着重要的现实主义和深远的历史意义。