《世界文明史(上卷)》试图扼要考察人类自远古至今追求文明的历程。各重要地区或国家均有所涉及。欧洲、北美、中美和南美、英联邦、中东、东南亚、非洲、印度、*国和日本均得到适当重视。《世界文明史(上卷)》的一贯目的就是让学生既了解到各主要人类社会和文化的独特成就，又了解其局限，并让学生关心当代问题。政治事件被认为是重要的，但政治史的事实以与文化、社会和经济运动相关的方式显现出来。