1789年至1815年这27年间的欧洲文明，是属于拿破仑的世纪。 拿破仑是一位少有的独裁者，但矛盾的是，他毕生致力于为法国寻求自由暴动后的秩序，并在死后再度成为革命之子、专制主义及贵族政治之敌、暴动的象征、不断要求自由的温和发言人。 黑格尔认为他是为一股世界力量，有着化破碎为完整、化混乱为深刻的意义。这种时代精神是维持秩序，结束个人主义、滥用自由与破碎统治所必需的。从此一方面来看，拿破仑是一股进步的力量。欧洲在他15年的统治下向前推进了半个世纪。