全文借着穿梭于水乡巷弄的小女孩，诉说正在逝去与正在成长的天真与世故；在看似琐碎松散的文本结构及江南生活风情的描绘中，有静谧的观看心境与从容了然的平缓叙述。全书以几个十几岁的小女孩的成长经历为引线，讲述了在市场经济大潮中江浙农村所发生的自觉的和不自觉的动荡转变。而这些小女孩也在听闻的絮叨细节下成长，她们之间的友谊也经历着更新和变化。在这本书中，王安忆一方面揭示了人及其活动场域的渺小无力，一方面也在无奈之中对照出探求尊严的热情与冒险。