乾隆曲阜祭孔，遇刺；游湖郎中狗旦被和珅披上龙袍引开刺客，有意无意间竟立了奇功。太后担心此类凶险再生，便留狗旦于宫中，关键时作替身之用。狗旦以民心之举，偶然必然间用不规之法办成了诸多可称可颂的大事；于是，便有了《布衣天子》、《天下清风扇》、《水月莲花》等流传民间的故事。本小说《罪己诏》篇，写的是狗旦厌倦了宫廷生活准备回老家扬州前后的一段传奇。