本书分为先秦诗文、汉魏诗文、唐五代诗歌、唐宋散文、宋元词曲、明清诗文、明清小说、现当代诗歌、现当代散文、现当代小说、外国诗歌、外国散文、外国小说等13个单元，以历史发展为线，以体裁类型为点进行编排，体现了“一代有一代之文学”的文学发展观。本书每一单元分为总论和具体作品两大块，具体作品部分又分为作者简介、作品原文、注释、短评、习题五部分，全书整体脉络清晰，编排合理，易于读者了解中国传统文学的精华，更易于教学。