本书被誉为妇女界的《少年维特之烦恼》，讲述出身上流社会的阿道尔夫受虚荣心驱使，热烈追求P伯爵的情妇爱蕾诺尔，终使她堕入情网并抛家弃子与之厮守。讵料阿道尔夫逐渐厌倦情感深笃的羁绊，试图谋求解脱，致使爱蕾诺尔抑郁而终。 小说通过男女主人公在感情世界的态度与遭遇，揭示了社会与人心的病态，赞颂真挚爱情和真诚人性的同时，深刻鞭挞虚伪与阴谋。 因其引人入胜、令人心碎的故事情节，2002年被改编成同名电影。