本书记述了自19世纪末至巴黎解放期间法国作家、艺术家、思想家以及社会活动家等各类知识分子的活动轨迹。通过过考证、引用大量一手材料及各类研究资料，本书呈现了一部波澜壮阔的20世纪上半叶法国知识分子运动史。本书涉及面广，立足于当时法国的国内与国际语境，挖掘了大量鲜为人知的历史细节，生动地描绘了那个时代“知识分子”作为一个群体的诞生、发展历程，尤其分析了知识分子群体与民族主义、和平主义、共产主义与反共产主义、超现实主义、法西斯主义与反法西斯主义等政治运动相互裹挟、既相纠缠又相排斥的曲折历程。本书史料丰富、行文流畅、叙写生动，是目前较有影响力的关于知识分子史研究的读物。