知识分子一定是照亮公共空间的火焰吗？理想主义的人要失望了。海德格尔、施米特、本雅明、科耶夫、福柯、德里达，六位思想大师，六条政治歧路。以六位著名知识分子的生平行藏为据，马克·里拉讲述这些思想家如何及为何被激情或时代风潮所迷惑。这些智识丰赡、影响过人的知识分子也曾笔底战栗，或隐蔽或公开地偏向、支持极权主义，对暴虐政治制造的人类苦难，或拒绝承认或文过饰非，甚至视而不见。他们的故事充满20世纪的激情与失落，他们的思想依然宰制今日有关人类处境的各种论述。马克·里拉不止于剖析这些亲暴的政知识分子，而且揭示出暴政在人类心灵中的心理根源：“只要人们思考政治，只要思考没有终结，那么服从于某一理念的诱惑就还会存在，激情会使得我们放弃自己的首要责任，亦即控制内心的暴君。暴政并没有死亡，无论是在政治上，还是在我们的灵魂中。”尽管《当知识分子遇到政治》是一本研究知识分子的著作，却并非为知识分子而写。历史行而无远，这本书恰似一记幽微的钟声，既敦请知识分子实践“责任的政治”，也提醒社会公众对“政治的激情”保持必要的警惕。