此书为著名学者王元化先生近年谈论戏曲的专题文集，其中包括《京剧与传统文化丛谈》《胡适与京剧偶记》《谈折子戏》《谈基础与流派》《京昆丑角戏》《由伍子胥所想到》《秦腔赵氏孤儿》等篇章，作者以鉴赏的眼光看待京戏，首先把它当作一件艺术品，鉴赏是要满足艺术享受，而这种艺术享受包含了剧中的思想意蕴、道德观念和社会价值。作者写这些文章，不仅是出于爱好，而且更是意在探讨中国文化传统资源中“至今仍在吸引我们、令我们感到喜爱的那些东西”。并告诫青年朋友：没有技巧，就没有京剧，但技巧之外，更重要的是感情的内涵，如果光遵守京剧前辈的规矩法度，而不能像前辈一样去理解戏中人物的思想感情，不懂得像前辈一样在表演上展出风格和气派，就只能是一种貌合神离的模仿。书后附有《王元化谈戏著述一览》。序言京剧与传统文化丛谈写在《丛谈》之后谈样板戏及其他再谈样板戏京剧的即兴表演京剧杂谈钞胡适与京剧偶记附：胡适日记摘钞谈折子戏谈基础和流派对《长生殿》的一点理解京昆丑角戏京剧《伍子胥》由伍子胥所想到的附：辨儒法汉剧《宇宙锋》川剧《帝王珠》秦腔《赵氏孤儿》