本书在央视《百家讲坛》系列讲座《丝路上的古城》（第二部）的基础上，以我国的北海、湛江、广州、漳州、泉州、福州、温州、宁波、杭州、上海、南京、扬州、连云港、青岛、烟台15座海上丝路古城为载体，回顾它们从一个个不起眼的小渔村蜕变成为繁华港口都市的过程，追忆它们在中国走向世界、世界走向中国的过程中所发挥的巨大作用，从而展示中华文明的灿烂、辉煌、包容与和谐。