本书是系统阐释纪录片理论和作品的概论性教材，介绍了纪录片为什么会在20世纪30年代前后诞生，以及弗拉哈迪、维尔托夫、格里尔逊、伊文思等电影大师对纪录片的起源和发展做出了哪些不可忽视的贡献；分析了为什么在20世纪50至60年代“直接电影”和“真实电影”这两个纪录片的主要流派会应运而生，它们所代表的又是哪两种不同的美学观念；对于纪录片的分类(纪实性、宣传性、娱乐性、实用性)及其界定、构成(选题、采访、拍摄)、叙事(素材、语法和修辞、人称和旁白)等，本教材也提供了条分缕析、合情合理的讲解。这是一本适合大学本科和研究生使用的教材，也可供创作人员和业余爱好者阅读。