《往事如烟》为“黄裳作品精选”系列之一，分为“忆往”“日记”“书简”三小辑。书中记叙了黄裳与数十位文化名家的交游往来，在素笺淡墨中透视背后的时代变迁，还原老辈文人的至情至性，傅斯年、许广平、周作人、许寿裳、钱锺书、杨绛、郭沫若、茅盾、冰心、何其芳、朱自清、废名、闻一多、冯友兰、沈从文等现代名家在他的笔下栩栩如生。 作为散文家和藏书家，黄裳的文章丰富而驳杂，既有杂家的广度，又有专家的深度。作者怀旧忆往，追述与文化名人的交游情谊，记录读书心得，描绘山川风物；在小文章中揭示大时代下的历史细节，况味隽永、笔致练达，令人回味无穷。