物质世界中，水是无机物转化为有机物的关键，一切生物都因水而生存和演化。水是生命的要素，也是生命的条件。认知水，利用水，是作为理性生物的人生存和发展的重要内容，人类的发展程度，甚至可以用对水的利用程度来标志。运用水的特性及其在地球表面的广泛存在相互交往，是人类经济和社会进步的必要环节。航海运输，无疑是工业生产和商业经济发展的契机，中国古人发明的指南针和工业革命起始成果蒸汽机的结合，形成了近现代的航运业，它既是经济交往的条件，也是重要的经济部门，在“全球化”的今天，其地位和作用日益突出。港口是航运的起点和归结点，也是航运业的枢纽，航运业的发展促成了港口经济。港口经济是中国最先出现而且一直处于领先地位的现代经济体，然而，相比其他行业和部门经济来说，中国人对港口经济的研究却是滞后的，这显然与港口经济的作用是不相称。为此，编者编写了此书。书中探讨了中国港口经济的发展历程及其在中国经济中的重要地位，并从理论上对港口经济的主要范畴及其存在的问题进行了分析。