在中国问题研究中，中国政治发展的研究是最受关注，而研究又最为薄弱的领域。这其中的原因有多方面，其中最关键的是中国政治发展有很强的自身逻辑，无法用一般的政治发展理论来解释。换句话说，中国政治发展的研究，不是理论对经验的解释，而是从经验抽象理论的过程；不是政治现象的孤立考察，而是政治现象的全景性透视。这30年的中国政治发展是深层性的，静水深流，不深入其中，难以发现其革命性的变化与发展。本书力图突破表面，潜入深层，以探求中国政治发展的内在逻辑与形态。我们并不认为本书所展现的就是中国政治发展的“深流”，但是我们为触及“深流”而进行的努力还是全力以赴的。本书的核心主题、基本立论、指导思想、逻辑框架和各章内容，都由林尚立教授提出，经过大家多次讨论后决定。全书虽然不是出自一人之手，但其内在精神是前后一致的：即中国的30年的政治发展是在保持政治对经济有效作用的前提下展开的，有效的政治创造中国有效发展，而有效的政治来自追求政治有效性的政治发展。