煮饭、上菜和用膳是一切人类社会共有的行为。杰克·古迪教授参考了前人的社会人类学研究成果，将西非的烹饪作为自己的观察对象，提出了“为什么非洲不像世界其他地区一样，出现有分化的高级菜肴”的问题。他首先描述了西非的烹饪，接着考察了历史上主要欧亚社会的烹饪行为——从古埃及、罗马帝国、中古的中国到早期的现代欧洲。其间，他把这些社会所出现的食物制作和食物消费方面的差异，与它们的社会经济结构的差异联系在了一起。最后，《烹饪菜肴与阶级 一项比较社会学的研究（修订版）/史学前沿丛书》以考察世界范围内工业食物的崛起及其对第三世界社会的影响作结，这表明这些社会在抵御食物和其他方面的文化统治的能力，均与它们原有的社会经济结构的性质有关。对所有关注文化史和社会理论的社会学家和历史学家来说，《烹饪菜肴与阶级 一项比较社会学的研究（修订版）/史学前沿丛书》所呈现的论证将是饶有趣味的。