本书一改传统艺术史的写作思路，在全书的开篇先教给读者分析艺术的方法，在此基础上再进一步开始以历史时间为轴线展开分析。第二章介绍了经典的史前艺术，包括新石器时代的西欧、亚洲、东亚和非洲艺术。除此之外，还从人文的角度介绍了史前的艺术家与当代艺术家的比较，这些比较都是基于其具体的社会情境来进行的。第三章围绕古代艺术中的经典之作，这些作品涵盖苏美尔艺术、古埃及艺术、印度河流域的艺术、爱琴海艺术、中国商朝的艺术、亚述艺术与波斯艺术、中美洲艺术、伊特鲁里亚艺术、古希腊艺术以及希腊的铸造法和希腊柱式等内容。这些内容以经典性著称，能代表和反映当时的高艺术和文化水平。是一本非常具有代表性的艺术普及类读物。