本书名为《中国文学批评》，虽不言“批评史”，但其实就是以时间线索辑论古今zui经典的五六十家文学批评著作进行述论，实际可以说是“中国文学批评史精选精论”。作者秉承深厚的桐城派传统，对古今诸家文学批评观的评议尽力做到了知人论世，即所谓“了解之同情”。如关于纪晓岚对方回的否定，本书有如下评议：“像方回这种人，既然晚年在元朝统治之下，又时作宋室之思，这种态度，在清朝那些皇帝心中，是zui所憎恶，如果方回生在清初，恐怕早已为文字狱所罗织；一班馆阁之臣习染成风，也从而吠影吠声，殊为可笑。”本书分为上、中、下三卷。上卷从《尚书》到孔门诗教；中卷从骚赋代兴讲到《诗品》；下卷则从王通一直讲到袁枚。方孝岳不以先秦等政治朝代为界限去生硬地为文学史分期，也体现了其超凡的卓识。