这是一部描写中国妇女命运的长篇小说。它讲述了江南村漳泾河畔一位纯洁善良的姑娘被严酷的现实逼成“女巫”的悲惨故事。作品以诸如骆驼相面、乌龙取水、菩萨娶亲、女巫作法等极具神秘色彩的宗教风俗画和江清末到当今的近百年间波澜壮阔又令人战栗的社会生活画卷和历史变迁图景，反映了中国农民的命运以及他们怎样在苦难中寻找出路的过程。作品通过须家宅不同阶层几代人之间的刻骨铭心的爱恨情仇，给了读者以巨大的思想冲击力和艺术震撼。作品画面壮阔，结构严谨，请节曲折跌宕，语言清新婉丽。海外汉学家将它与哈代的《苔丝》相媲美，而我国的评论家则将它誉为“一部政治风云于宗教风俗文化的中国的魔幻现实主义作品”。