大学生汉斯来到高山肺病疗养院探望表兄，不料自己也染上了肺病，只好留下治疗。疗养院里的人来自四面八方，性格、思想各异。汉斯同这些人交往后，思想变得混乱，精神变得消沉了；俄国女子克拉芙吉亚更使他神魂颠倒。他忘记了事业和重任，“高山”成了一座“魔山”，他深陷其中不能自拔。转眼七年过去，生活把他的幻想一个个击得粉碎，使他感到痛苦和孤独。世界大战的炮火把他震醒，回首往事，汉斯觉得自己是在“魔山”上昏睡了七年，于是他毅然决然地踏上了奔赴前线的征途。