人类如何从原始状态向文明过渡？“文明意识”是如何产生的？“神话”、“宗教”和“理性思维”起了什么作用？“文明意识”的形成是否就是“文明理论”的诞生？……《世界文明通论》丛书是在《世界文明大系》研究成果的基础上，对世界文明这个重大课题进行综合的、理论结合实际的分析研究，提出我国学者自己的文明理论框架；用相当多的篇幅来分析现实中的问题，主要结合国际格局的变化来探讨当前世界文明的发展，剖析西方文明理论和文化思潮，研究经济全球化对文明发展的影响，并着重探讨我国的应对措施和文化战略，以及我国在新时期的精神文明建设。《文明理论（世界文明通论）》为该丛书中的一本。全书分为四编，主要介绍了古代世界的文明，近代西方的“文明”概念，近代西方文明理论的发展，20世纪西方的文明理论，文明起源与轴心期问题，文明的起源与国家形态，中心文明与周边文明等内容。